2008年11月30日：布莱尔•威廉姆斯

大约在1200年前，空海大师在中国度过许多年之后回到日本，他发现他的祖国处在混乱中。巨大的政治紧张局势充斥着整个大陆，随着帝王的喜好，宗教迅速地变换着。在空海回国后，仅仅三年间就更换了三个皇帝。在公元809年，空海在朝廷上获得了正式地位，他用余生撰写了关于真言宗的大量的有影响力的著作，并且在和歌山县的高野山建立了一个寺庙群。高野山寺庙群后来就成为了真言宗运动的核心，千年后的现在，这里被视作是人类创造的瑰宝。高野山感召着日本各地的众多僧人来这里向空海大师学习。空海大师圆寂后，被冠以"弘法大师"，就是"伟大圣人"的意思。

一千多年来，神话和真实交织在一起创造了弘法大师的传奇，尤其是在他的出生地四国。当地流传的故事说：弘法大师独自来到屋岛的悬崖边感悟佛教，当他从塔努可---传说中当地的一种浣熊狗那里悟出佛教的方向后，就在屋岛的平地处上修建了一座寺庙。这些故事的发生和美国西部的许多传说非常相似。这里是一片尚未被征服的土地，很远，但本土的帝王们却从未忘记它。这样的一种场景对一个史诗般人物的出现非常有趣。传说弘法大师柱着和他身体一样重的禅杖在乡间行走，禅杖上悬挂的金属环丁当作响。根据这些故事所说，他走遍了四国岛，拜访已建成的寺庙并传播佛教，同时还新建了一些寺庙。在17世纪，环绕四国岛的88座寺庙遍路作为的朝圣者徒步跋涉之旅被正式编缉成典，告诉人们在空海的有生之年曾沿着这条路徒步拜访了所有寺庙。如果你以朝圣者的名义穿行在这条路上，可以体会到他的精神和得到他精神的帮助。据说，遍路之行就是和空海一起行走，遍路者都不是孤单的。

现代大部分研究都认为在弘法大师的一生中没有进行过这样的旅程，在他自己的著作中也仅仅是谈论到88座寺庙中的2座，其中一座是他出生地香川县的善通寺。坦白地说，关于空海大师徒步之旅的说法完全是来自当地的传说。

不管它的根据是什么，但遍路旅行一直都在进行着，世界上很少有像这样局部的旅行一直都在做着，并且是模仿过去的形式。在遍路上的寺庙，有的是在空海生后建的，都被完好地保存着。可能最重要的是这些保存完整的寺庙是当地人们信仰的唯一代表。京都的清水寺或者奈良东大寺的大佛殿那富丽堂皇的地板和佛塔，都是历届帝王出资经历漫长的时间设计和建成的，现在在向全世界展示着。而与之完全相反的是，四国遍路途中的保存下来的寺庙，它们规模中等、式样平凡，但却是如何利用当地的资金和资源修建、管理和维护寺庙的典型范例。

关于弘法大师的传说，可能这是最好的办法了，让四国遍路之旅吸引着日本人、以至于世界各地的人们来到这里体验当地文化。遍路者们尽力模仿过去的情形，用双腿进行着徒步苦行，学习祷文和佛经，向他人借钱和食物，当然，他们也利用时间在四国的所在地学习和旅游。遍路之旅召唤着海外的众多的人们来四国旅游，现在每年都有几千名外国人参加到遍路之旅中，当他们在模仿古时的情景时，也就在理解着当地的文化和了解着四国美景。

简单地说，四国寺庙遍路之旅完全是一种独特的体验，尽管它是来源于传说。遍路之旅不仅安排去这些古老的寺庙，而且好奇的人们还能了解和重演一种外国的生活方式。这些寺庙是四国真正的遗产，他们所需做的就是找到一种能与世界共同分享他们的文化和价值观的方法，他们成功了。每年，成百上千的人们来挑战四国遍路之旅，来自世界各地的遍路者一看到那涓涓的小溪之后，遍路之旅好像就变的不会结束了。